Jerry West, nacido el 28 de mayo de 1938 en Chelyan, West Virginia, es una de las figuras más icónicas de la NBA, tanto por su carrera como jugador como por su destacada trayectoria como ejecutivo. Apodado «Mr. Clutch» y «The Logo», West es conocido por ser la silueta del logo de la NBA debido a su elegante estilo de juego, aunque oficialmente la NBA niegue que West es su logo, ya sabéis, las cosas de los estadounidenses, “No digas que es un ovni, aunque sea un ovni”.
Carrera como Jugador
West jugó 14 temporadas con los Los Angeles Lakers desde 1960 hasta 1974. Fue seleccionado 14 veces para el All-Star Game y fue nombrado MVP del All-Star Game en 1972. A lo largo de su carrera, West promedió 27 puntos por partido y mantiene el récord de la mayor cantidad de puntos por partido en una serie de playoffs con un promedio de 46.3 puntos. A pesar de jugar en una era dominada por los Boston Celtics, West llevó a los Lakers a nueve finales de la NBA, ganando su único campeonato en 1972. Es el único jugador en la historia en ser nombrado MVP de las Finales a pesar de estar en el equipo perdedor (1969).
Carrera como Ejecutivo
Después de retirarse como jugador, West continuó influyendo en la NBA desde el banquillo y la oficina principal. Fue entrenador de los Lakers por tres años y luego pasó a ser gerente general. Durante su tiempo como ejecutivo, West fue el arquitecto detrás de los equipos campeones de los Lakers en la década de 1980, conocidos como los ‘Showtime Lakers’, que incluían a Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Más tarde, en los años 2000, jugó un papel clave en la adquisición de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, construyendo el equipo que ganó tres campeonatos consecutivos.
West también tuvo éxito fuera de los Lakers. Como gerente general de los Memphis Grizzlies, ayudó al equipo a alcanzar sus primeros playoffs y fue galardonado con el premio al Ejecutivo del Año de la NBA en dos ocasiones, una vez con los Lakers y otra con los Grizzlies. Además, fue consultor para los Golden State Warriors durante sus campeonatos en 2015 y 2017.
Jerry West y Pau Gasol
La figura de Jerry West se asoma como pieza clave en el ascenso de Pau Gasol a la cima del baloncesto mundial. Desde su etapa como joven jugador en España, West supo reconocer el talento innato del pívot catalán. Convencido de su potencial, lo seleccionó en el Draft de la NBA de 2001, impulsando su desembarco en la mejor liga de baloncesto del mundo.
En Memphis Grizzlies, bajo la tutela de West, Gasol floreció como jugador. El legendario exjugador de los Lakers no solo le brindó la oportunidad de brillar, sino que también se convirtió en su mentor y guía, tanto dentro como fuera de la cancha. La confianza y el apoyo de West fueron fundamentales para que Gasol pudiera desarrollar todo su potencial y adaptarse a la exigente vida en la NBA.
Más allá de su rol como dirigente, West y Gasol forjaron una profunda amistad que trascendió el ámbito profesional. Su mutua admiración y respeto se tradujeron en una dupla ganadora que llevó a Los Angeles Lakers a conquistar dos campeonatos de la NBA. La influencia de West en la carrera de Gasol es innegable, y su legado como arquitecto del éxito del español en la NBA permanecerá imborrable en la historia del deporte.
Legado
Jerry West ha dejado un legado imborrable en la NBA, no solo como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, sino también como un brillante ejecutivo. Su impacto en el baloncesto es tal que fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1980 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2019, uno de los mayores honores civiles en los Estados Unidos. Hasta siempre, Jerry.
